Były kierowca Manora i Force India/Racing Point Esteban Ocon w tym roku pełni obowiązki rezerwowego kierowcy Mercedesa. Francuz utracił swoje miejsce w ekipie Racing Point na rzecz Lance’a Strolla. W kolejnym sezonie otrzyma swoją druga szanse w F1 i będzie partnerem zespołowym Daniela Ricciardo.
– Przede wszystkim jestem bardzo dumny z tego, że mogę zostać kierowcą Renault. Dorastałem w Enstone, zaczynając od Lotusa w 2010 roku, a następnie od Renault (2016). Jestem bardzo przywiązany do tego zespołu i wszystkich, którzy tam pracują, to oni otworzyli mi drzwi do najwyższej klasy sportów motorowych – powiedział Esteban Ocon.
– Po drugie, cieszę się, że zespół o dużych ambicjach powierzył mi możliwość ponownego wykazania się umiejętnościami na najwyższym poziomie w F1. Podchodzę bardzo poważnie i odpowiedzialnie. Wiarę jaką mają we mnie, abym pomógł im w rozwoju zespołu, stanowi bardzo pozytywną presję i nie mogę się doczekać, aby dać z siebie wszystko – dodał 23-latek.
Zadowolenia z podjętej decyzji nie ukrywał także szef ekipy Renault, który liczy na poprawę efektywności rozwoju zespołu.
– Cieszymy się, że możemy współpracować z Estebanem przez następne dwa sezony. W swojej karierze w F1, Esteban doświadczył wzlotów i upadków tego sportu i w pełni rozumiał potrzebę wykorzystania każdej możliwej okazji. Oprócz użyczenia swojego naturalnego talentu, celem Estebana będzie skupienie swojej naturalnej energii i jazdy, które zostały zintensyfikowane podczas roku odpoczynku od wyścigów. Od nas zależy, czy wprowadzimy je w kolejną fazę rozwoju zespołu – powiedział Cyril Abiteboul.
– Wcześniej pokazał swoją zdolność do zdobywania punktów, ma wielki profesjonalizm na torze i poza nim, a jego doświadczenie jako kierowca rezerwowy dla obecnych mistrzów świata będzie cennym atutem dla rozwoju całego naszego zespołu – dodał.
NEWS 🚨 Renault F1 Team is pleased to confirm @OconEsteban will join forces with @danielricciardo from 2020. The French-Australian duo will be tasked with continuing the team’s progress during its fifth season in F1.
👉 https://t.co/vTCCRQsgzP#RSspirit pic.twitter.com/NiYyPMRA9f— Renault F1 Team (@RenaultF1Team) August 29, 2019
Tym samym potwierdzenie zakontraktowania Estebana Ocona przez Renault oznacza, że Nico Hulkenberg musi szukać sobie innego miejsca. Opcji ma już coraz mniej, ale jedną z nich wydaje się być Haas. Guenther Steiner wyrażał zainteresowanie tym zawodnikiem, jeśli Romain Grosjean nie poczyni wystarczających postępów.
Nie ulega wątpliwości, że niemiecki kierowca przyczynił się do postępów dokonanych przez Renault na przełomie sezonów 2017 i 2018. Niestety w tym roku forma ekipy z Enstone nie jest już tak dobra.
– Chciałbym podziękować Nico za jego fenomenalne zaangażowanie i ogromny wkład w nasze postępy w ciągu ostatnich trzech sezonów. Kiedy on zdecydował się do nas dołączyć, zespół był dziewiąty. Doprowadził nas na czwarte miejsce w zeszłym roku i zajął siódme miejsce w klasyfikacji kierowców. Zbliżający się koniec jego kontraktu sprawił, że decyzja ta była trudna, ponieważ Nico był filarem tego postępu. Pierwsza część tego sezonu była trudniejsza, ale wiem, że możemy na niego liczyć i dostarczać razem przez drugą połowę roku – powiedział szef zespołu Renault.
Potwierdzenie Ocona przez Renault nastąpiło po zapowiedzi Mercedesa, że zachowają usługi Valtteri Bottas na 2020 rok. Wcześniej Francuz był uważany za kandydata na jazdę obok Lewisa Hamiltona.