Długa kariera, czas na puentę
Na pewno warto wspomnieć o ostatnich dwóch sezonach ze Scuderią Ferrari. Po zanotowaniu zwyżki formy zespołu, mistrz świata z 2007 roku miewał dużo słabsze występy na tle Sebastiana Vettela. Sporo dyskutowano o zastąpieniu go kimś młodszym. Ostatecznie sezon 2018 był dobry, ponieważ Fin zakończył go na 3. miejscu w „generalce”. Jednak stajnia z Maranello już w trakcie mistrzostw poinformowała go o zakończeniu długiej współpracy. Kimi Raikkonen ścigał się dla nich w latach 2007-2009 i 2014-2018.
W żadnym innym zespole nie był tak długo. Z Sauberem związany był tylko rok, z McLarenem 5 lat, a z Lotusem 2 sezony. W międzyczasie w latach 2010-2011 z umiarkowanym szczęściem próbował swoich sił w WRC. Kto by pomyślał, że powróci do F1 na tak długo? A jeszcze mało tego – wróci do korzeni? Jakby nie patrzeć Alfa Romeo Racing Orlen wciąż jest zespołem na bazie Sauber Motorsport i kultywowana jest tam długa tradycja.
Pierwszy ruch był ze strony menadżera stajni z Hinwil, który już w 2017 roku namawiał doświadczonego Fina na powrót. Wtedy po GP Wielkiej Brytanii wspólnie lecieli prywatnym samolotem i dyskutowali o przyszłości.
– Powiedziałem: Słuchaj, jeśli nie chcesz już jeździć dla Ferrari lub jeśli cię zwolnią, skontaktuj się ze mną. Umożliwię to [w sensie pozostanie w F1 – przyp. red.]. Znajdziemy sposób , jeśli jesteś zainteresowany i masz motywację, aby wrócić do Saubera. Przez lata zawsze rozmawialiśmy o tym – przekonywał Beat Zehnder.
Teraz chodzi tylko o… ściganie
Scuderia Ferrari przygotowywała się do pokoleniowej zmiany. W sezonie 2019 ze świetnej strony pokazał się ich wychowanek, Charles Leclerc. Monakijczyk pokonał utytułowanego kolegę i poddał w wątpliwość jego pozycję w ekipie. Doprowadziło to do rozbratu z czterokrotnym mistrzem świata już po tegorocznej kampanii.
Kimi Raikkonen wiedział o decyzji Włochów już przed weekendem o GP Włoch 2018. Postanowił więc skontaktować się z Fredericem Vasseurem i Beatem Zehnderem w sprawie współpracy z Alfą Romeo Racing. Kilka dni wystarczyło, aby dopiąć wszystkie szczegóły. Zadziwiające dla wielu było to, że Fin pogodził się z wypadnięciem z czołówki. W tym roku skończy 41 lat i możliwe, że… postanowi pozostać w zespole, który kiedyś otworzył mu drzwi.
Jego nowy kontrakt był gotowy dość szybko i postarano się o minimum formalności. Zapewne po latach, gdy wszystko w Ferrari, Lotusie czy McLarenie, gdzie rządziły „papier” i polityka, tym razem chciał od tego odpocząć. I to jest oczywiście typowy Iceman, który nie lubi oficjalnego sposobu załatwiania spraw.
– Zasadniczo zawarliśmy umowę w ciągu dwóch godzin. Cóż… kontrakt – tak naprawdę – zawarliśmy porozumienie, ponieważ Kimi nie czyta umów! – dodał menadżer Alfy Romeo Racing Orlen.
Beat Zehnder zna Kimiego Raikkonena od początku jego kariery. Szwajcar jako jeden z nielicznych współtworzył ekipę Saubera, a Fin szczególnie dał się mu zapamiętać.