Elektryfikacja zmienia charakter wyścigów
Holenderski kierowca od dawna należy do najbardziej zagorzałych krytyków technicznej rewolucji, która gruntownie zmieniła konstrukcję bolidów i jednostek napędowych od sezonu 2026. Nowe przepisy kładą ogromny nacisk na energię elektryczną i odzyskiwanie energii, co według Verstappena fundamentalnie zmienia charakter rywalizacji na torze. Kierowca Red Bulla wielokrotnie dawał do zrozumienia, że zmiany te uderzają w samą istotę sportowej walki.
Verstappen już wcześniej określił nową koncepcję mianem „anti-racing” i porównał ją do „Formuły E na sterydach”, wskazując na nadmierną elektryfikację jako główny problem. Jego zdaniem bolidy stały się zbyt zależne od baterii i procesu ich ładowania podczas jazdy, co w praktyce odbiera kierowcom możliwość pełnej kontroli nad wynikiem rywalizacji. To właśnie ten aspekt stanowi centrum jego krytyki kierowanej pod adresem władz szampionatu.
Mimo ostrych słów mistrza część kibiców przyjęła nowy format z entuzjazmem. Pierwsze wyścigi sezonu przyniosły wyjątkowo dużo wyprzedzeń i bezpośrednich pojedynków koło w koło, co wielu widzów ocenia jako bardziej atrakcyjne i widowiskowe widowisko niż to, do którego przyzwyczaiła ich poprzednia era. Ta rozbieżność opinii między kierowcą a częścią publiczności stała się zapalnikiem nowej debaty o przyszłości Formuły 1.
Mario Kart zamiast wyścigu. Mocne słowa czempiona
Verstappen nie przebierał w słowach, odnosząc się do pozytywnych opinii o nowym formacie. „To jest straszne, a jeśli komuś to się podoba, to naprawdę nie rozumie, czym jest ściganie” – oświadczył bez ogródek. Dodał przy tym: „To w ogóle nie jest zabawne. To jak granie w Mario Karta. To nie jest wyścig.” Porównanie do popularnej gry wideo zelektryzowało środowisko i natychmiast stało się jednym z najczęściej komentowanych cytatów sezonu.
Mistrz świata wyjaśnił szczegółowo mechanizm, który go irytuje. Opisał tak zwany efekt „jo-jo”, polegający na tym, że kierowca wyprzedza rywala, po czym na kolejnej prostej wyczerpuje mu się bateria i to on sam zostaje wyprzedzony. „Przejeżdżasz obok rywala, potem kończy ci się bateria na następnej prostej i oni znowu cię wyprzedzają. Dla mnie to po prostu żart” – tłumaczył, wskazując, że takie wymienianie się pozycjami nie ma nic wspólnego z prawdziwą rywalizacją sportową. Jego zdaniem obecne przepisy nie promują umiejętności, lecz zarządzanie energią w sposób sztuczny i oderwany od tradycji Formuły 1.
Verstappen odrzucił również twierdzenia, że nowe regulacje wyrównały stawkę. Zwrócił uwagę, że oba dotychczasowe wyścigi sezonu wygrał Mercedes – George Russell w Australii i Kimi Antonelli w Chinach – co jego zdaniem potwierdza, że dominacja najsilniejszych zespołów wcale nie zniknęła. „Wygrywają tylko Kimi albo George. Wyścigi naprawdę się nie wyrównują, oni są o mile przed resztą stawki” – podsumował, a Ferrari, choć czasem potrafi zamieszać w czołówce dzięki dobremu startowi, szybko wraca na dalsze pozycje.
Fundamentalne błędy w przepisach?
Holender podkreślił, że jego krytyka nie wynika z osobistych wyników ani z chwilowej frustracji. „Mówiłbym to samo, nawet gdybym wygrywał wyścigi, bo chodzi mi o sam produkt ścigania” – zapewnił, zaznaczając, że niezależnie od tego, kto aktualnie triumfuje, obecny system uważa za „żart”. Takie stanowisko nadaje jego słowom większą wagę, wynosząc dyskusję ponad poziom pretensji przegranego zawodnika i czyniąc z niej argument merytoryczny o kierunku rozwoju całego sportu.
Według Verstappena problem ma charakter fundamentalny, ponieważ przepisy są „błędne u podstaw” i źle skonstruowane już od samego początku. Jednocześnie potwierdził, że kierowcy prowadzą rozmowy z władzami mistrzostw oraz FIA na temat możliwych korekt, choć osiągnięcie porozumienia nie będzie łatwe. Złożoność techniczna nowych regulacji oraz rozmaite interesy różnych zespołów sprawiają, że jakakolwiek zmiana wymaga szerokiego konsensusu, którego wypracowanie może zająć wiele miesięcy.
Mistrz zwrócił uwagę również na szerszy kontekst społeczny, wskazując, że gwałtowny wzrost popularności F1, między innymi za sprawą serialu „Drive to Survive”, zmienił skład publiczności i sposób, w jaki ludzie postrzegają ten sport. „Mam nadzieję, że tak nie myślą, bo to w końcu zniszczyłoby sport” – ostrzegł, kierując słowa pod adresem nowych kibiców zachwyconych efektowną wymianą pozycji. Słowa te padły w szczególnie wymownym momencie – po wycofaniu się z wyścigu w Chinach Verstappen zajmuje dopiero ósme miejsce w klasyfikacji generalnej, co tylko podsyca emocje wokół jego coraz głośniejszej krytyki nowej ery Formuły 1.