Zamiana na czele i bardzo nietypowa kara
W sobotę odbyły się kwalifikacje ustalające kolejność startową do wyścigu głównego. Verstappen zdecydowanie nie był faworytem przystępując do czasówki, po tym jak zajął zaledwie 8. lokatę w sprincie. Okazało się jednak, że nagła zmiana ustawień przed kwalifikacjami podziałała bardzo korzystnie na osiągi bolidu Red Bulla. Holender po kapitalnym okrążeniu zdołał wyszarpać George’owi Russellowi pole position. Co ciekawe, dla 4-krotnego mistrza świata miało być to pierwsze kwalifikacyjne zwycięstwo od GP Austrii.
Jak się jednak okazało, sędziowie bardzo skrupulatnie podeszli do wszystkich wydarzeń na torze. Z tego powodu nie umknęła im bardzo wolna jazda Maxa Verstappena podczas okrążeń przygotowawczych. Doprowadziło to do niebezpiecznej sytuacji z udziałem George’a Russella, w której istniało prawdopodobieństwo kolizji. Kierowca Mercedesa od razu zameldował przez radio, że takie wydarzenie miało miejsce. Incydent rozpatrzono po zakończeniu czasówki. Według sędziów winę poniósł Max Verstappen, jednak zdecydowali się oni na nietypowy werdykt. Przeważnie takie przewinienia kończyły się przesunięciem na starcie o 3 bądź 5 miejsc, a w łagodniejszych przypadkach ostrzeżeniem czy reprymendą. W tym przypadku zastosowano jednak karę cofnięcia o… 1 pole startowe. W praktyce oznaczało to po prostu zamianę miejsc i przyznanie pole position Russellowi. Sędziowie taką decyzję uzasadniali tym, że niebezpieczna jazda Holendra miała miejsce podczas okrążeń przygotowawczych, a nie faktycznych prób kwalifikacyjnych.
Koniec dobrych relacji? Verstappen oburzony zachowaniem rywala
Max Verstappen mimo kary wyprzedził kierowcę Mercedesa już na starcie i pewnie wygrał GP Kataru. Mimo tego świeżo upieczony mistrz świata nie krył rozczarowania sytuacją z poprzedniego dnia. Holender stwierdził, że negatywnie zaskoczył się wydarzeniami z pokoju sędziowskiego i postawą George’a Russella.
– Byłem bardzo zaskoczony i szczerze mówiąc, rozczarowany. Myślę, że wszyscy tutaj się nawzajem szanujemy. Byłem u sędziów już wiele razy podczas mojej kariery wraz z ludźmi, z którymi się ścigałem na torze. Nigdy wcześniej nie widziałem, żeby ktoś tak bardzo próbował wkopać kogoś innego. Straciłem do niego cały szacunek – skomentował wezwanie do sędziów kierowca Red Bulla.
Przed weekendem w Katarze, Verstappen i Russell mieli bardzo dobre relacje. Wiadome było, że dość regularnie grali razem w padla. Na dodatek w czwartek podczas konferencji prasowej we dwóch śmiali się z hucznej imprezy 4-krotnego mistrza świata po zmaganiach w Las Vegas. Wiele wskazuje na to, że wydarzenia z Losail dość mocno wpłyną na ich kontakt.