Max Verstappen i Christian Horner tworzyli jeden z najsilniejszych duetów w nowoczesnej Formule 1. Chociaż Brytyjczyk po dwudziestu latach zakończył pełnienie roli szefa zespołu Red Bull, ich więzi pozostają mocne. „Razem zbudowaliśmy wiele, zwłaszcza w 2021 roku – tych momentów nigdy się nie zapomina. Christian naprawdę przeszedł przez ogień dla mnie” – powiedział Verstappen w wywiadzie dla Viaplay, przyznając jednocześnie, że z Hornerem utrzymują regularny kontakt, i to nie tylko w trakcie weekendów wyścigowych.
Horner objął zespół zaraz po jego wejściu do Formuły 1 w 2005 roku i pod jego wodzą Red Bull stał się jedną z najbardziej utytułowanych ekip ostatnich dwudziestu lat. W czasie jego ery zespół zdobył czternaście tytułów mistrzowskich, w tym osiem kierowców i sześć w klasyfikacji konstruktorów. Sześć z tych tytułów przypadło Verstappenowi, który przeszedł do Red Bulla z juniorskiego zespołu Toro Rosso w 2016 roku, mając zaledwie osiemnaście lat.
Trudne czasy i zmiana na stanowisku szefa zespołu
Podczas najlepszego okresu zespołu niespodziewanie pojawiły się poważne problemy – i to nie na torze. Ostatni rok do półtora roku rządów Hornera naznaczone były napięciami i wewnętrznymi konfliktami. Po śmierci założyciela Dietricha Mateschitza doszło do walk o władzę w kierownictwie, a atmosfera w zespole stała się napięta. Horner został co prawda oczyszczony z zarzutów niewłaściwego zachowania wobec pracownicy, jednak zespół spadł aż na czwarte miejsce w klasyfikacji konstruktorów.
Kierownictwo Red Bulla zdecydowało się zastąpić Hornera Laurentem Mekiesem z partnerskiego zespołu. Ta zmiana przyniosła natychmiastową poprawę, a Verstappen rozpoczął nieoczekiwaną serię, która ostatecznie doprowadziła go do drugiego miejsca w klasyfikacji kierowców za Lando Norrisem. Verstappen otwarcie przyznaje, że decyzja kierownictwa była słuszna. „Teraz w zespole wszystko się układa, wszyscy się śmieją i współpracują. To, co kiedyś utraciliśmy, wróciło. Styl Red Bulla w pewnym momencie zniknął” – stwierdził holenderski mistrz.
Mimo to regularna komunikacja z Hornerem pozostaje żywa. „Co tydzień, w trakcie każdego weekendu wyścigowego, głównie przez wiadomości, czasem także podczas wakacji. Christian wspiera zespół i mnie osobiście – wysyła ‚powodzenia’, ‚wierzę w ciebie’, jest naszym największym kibicem” – wyjaśnił Verstappen. Relacja Verstappena z Hornerem, zbudowana na latach wspólnych sukcesów, przetrwaławięc zmianę na stanowisku szefa. Holender podkreśla, że te więzi są trwałe, niezależnie od zmian w strukturze zespołu.
Powrót ducha zespołu Red Bulla
Gdy rozmowa zeszła na temat ducha zespołu, Verstappen jasno potwierdził: „Tak, i zdecydowanie wrócił”. Według niego atmosfera w ekipie, która pod koniec ery Hornera była napięta, ponownie się ustabilizowała i otworzyła drogę do nowych ambicji oraz celów Red Bulla. Przyszłość Red Bulla pod wodzą Mekiesa zapowiada się obiecująco, z odzyskaniem harmonii i motywacji, co pozwoliło na walkę o najwyższe cele już w sezonie 2025. Verstappen ma przekonanie, że zespół wraca na właściwe tory.