Piękny tor ≠ świetne wyścigi
Choć Yas Marina Circuit jest najdroższym torem wyścigowym świata, a jego wszechobecny przepych i splendor widać gołym okiem, to dotychczas nie należał do ulubionych obiektów kierowców i kibiców. Głównym problemem była zaprojektowana przez Hermanna Tilke nitka toru. Stanowiła ona mieszankę długich prostych i sekwencji wolnych zakrętów. Taki układ nie sprzyjał utrzymywaniu się za rywalem, a co za tym idzie skutecznym wyprzedzaniu. Nawet po wprowadzeniu systemu DRS w 2011 roku, liczba wyprzedzeń na torze w Abu Zabi nie satysfakcjonowała kibiców, a sam wyścig stał się niczym innym, niż pięknie opakowanym, ale nudnym widowiskiem.
W związku z krytyką, w czerwcu 2021 roku władze toru Yas Marina ogłosiły gruntowną modernizację. Za zmiany odpowiedzialna była firma Dromo, która w swoim portfolio ma m.in. przebudowę toru Zandvoort w Holandii, czy wymianę nawierzchni na Silverstone. Sam projekt modernizacji został wykonany przez MRK 1 Consulting. Firma ta była odpowiedzialna choćby za prace nad torem ulicznym w Baku.
Zakończona w październiku tego roku modernizacja miała na celu znacząco zmienić charakterystykę toru Yas Marina, który jest teraz obiektem znacznie szybszym i płynniejszym w jeździe, co powinno szczególnie przypaść do gustu kierowcom. Kluczowe było jednak przede wszystkim zwiększenie szans zawodników na skuteczne wyprzedzanie rywali.
Plan modernizacji toru Yas Marina, Fot. Formula 1
Omówienie zmian na Yas Marina Circuit
Pierwszą znaczącą zmianą na torze Yas Marina jest zlikwidowanie zakrętów nr 5-6-7. W ich miejscu wytyczono prostą, która kończy się mocnym dohamowaniem do nowego, znacznie szybszego nawrotu. W tym miejscu poszerzono również strefę poza torem. Dotychczasowy nawrót przebiegał tuż przy trybunach. Teraz, gdy kierowcy przed dohamowaniem będą osiągać prędkość ponad 300 km/h, takie rozwiązanie byłoby niemożliwe ze względów bezpieczeństwa.
Nowy zakręt w najszerszym miejscu liczy 20 metrów szerokości, co pozwoli kierowcom obrać różne linie jazdy. Tym samym, w pierwszym sektorze kierowcy powinni być w stanie skutecznie zbliżyć się do rywala, a po pokonaniu nawrotu wyprzedzić go w strefie DRS. Niewykluczone, że do ataków będzie dochodzić także na dohamowaniu do nowego nawrotu, co jeszcze bardziej uatrakcyjni widowisko w Abu Zabi.
Zmiany na torze Yas Marina w pierwszym sektorze – przed (po lewej), po (po prawej)
Największa przebudowa dotknęła dawne zakręty nr 12-13-14-17. W miejscu sekwencji wolnych, 90-stopniowych łuków wytyczono długi i szybki lewy nawrót. Dodatkowo jego nachylenie wynosi 5%. Zmiana ta jest wzorowana na torze Zandvoort i będzie stanowić niemałą atrakcję na tak płaskim obiekcie jak Yas Marina. Nawrót ten będzie poprzedzać niewielkie dohamowanie. Ze względu na jego profil, kierowcy będą mogli jednak znacznie szybciej nacisnąć na pedał gazu, co sprawi, że prędkość w tym łuku wyniesie ok. 250 km/h. Zwiększy się także prędkość pokonywania zakrętu prowadzącego do sekcji hotelowej, co uczyni go nieco bardziej wymagającym.
O ile miejsce to nie będzie stanowiło idealnej okazji do wyprzedzania to znacząco ułatwi podążanie za rywalem. Dotychczasowa, ciasna, techniczna sekwencja zakrętów skutecznie wybijała kierowców z rytmu i powodowała zbyt dużą utratę docisku. To w połączeniu z kolejnymi łukami uniemożliwiało jakikolwiek atak w trzecim sektorze toru, a także na prostej startowej.
Zmiany na torze Yas Marina w trzecim sektorze – przed (po lewej), po (po prawej)
Ostatnie zmiany dotyczą zakrętów znajdujących się przy hotelu Yas Island. Dawne łuki nr 17-18-19-20 zostały nieznacznie przeprofilowane. Każdy z nich został nieco poszerzony po wewnętrznej stronie. Umożliwi to kierowcom ich szybsze pokonywanie, co znacząco wpłynie na płynność trzeciego sektora toru.
Karun Chandhok ocenia zmodernizowany tor Yas Marina
Tym samym zmodernizowany tor Yas Marina liczy 16 zamiast 21 zakrętów. Zmianie uległa także długość nitki, która wynosi teraz 5,281 km (dawniej 5,554 km). Z tego powodu, niedzielne GP Abu Zabi będzie liczyć 58, a nie 55 okrążeń. Pirelli przewiduje, że czas okrążenia w kwalifikacjach będzie szybszy o ponad 14 sekund.
Zmianom na torze można się przyjrzeć z bliska oglądając przejazd Karuna Chandhoka, który na zaproszenie organizatorów przetestował nową nitkę Yas Marina w symulatorze. W poniższym materiale, były kierowca F1 dzieli się również swoimi spostrzeżeniami dotyczącymi zmodernizowanego obiektu.
Na temat zmian na Yas Marina Circuit wypowiedział się także Jarno Zaffelli – właściciel odpowiedzialnej za przebudowę firmy Dromo. Projektant zwraca jednak szczególną uwagę nie na nowe zakręty, a ich nawierzchnię.
– Dla kierowców, a także dla Pirelli ważne będzie zrozumienie zmian pomiędzy starym, a nowym asfaltem. Tam gdzie doszło do zmian będzie inna przyczepność, a to wpłynie na zachowanie opon – stwierdził Włoch.
Zaffelli wspomniał również o walce pomiędzy Maxem Verstappenem, a Lewisem Hamiltonem. To właśnie na przebudowanym torze w Abu Zabi dojdzie do rozstrzygnięcia losów tytułu pomiędzy kierowcami.
– Historycznie, Abu Zabi było terytorium Mercedesa. Szczególnie sprzyjała im licząca 1,2 km długości prosta, na której mogli użyć pełnej mocy silnika. Ale rok temu, Red Bull i Max Verstappen zdominowali wyścig. Ich przewaga kryła się w ciasnych zakrętach w trzecim sektorze. Teraz Red Bull jest jeszcze bardziej konkurencyjny, co było widać przez cały sezon. (…) Przebudowana nitka z płynnymi, szybkimi zakrętami w pierwszym i drugim sektorze oraz wolne sekwencje w trzecim sprawiają, że oba zespoły będą na równym poziomie. Zakręty nr 1, 5, 9 i 11 to miejsca, w których spodziewam się walki „koło w koło”. To będzie ekscytująca rywalizacja i niech wygra ją najlepszy – zakończył projektant.
